[Artículo Ricardo Falla Carrillo] El tiempo de la política: un clásico contemporáneo

El tiempo de la política. El siglo XIX reconsiderado, publicado en el 2007, de Elías José Palti, constituye una obra imprescindible en la historia intelectual hispanoamericana. Con una prosa clara y rigurosa, el libro replantea los orígenes conceptuales de nuestras repúblicas, cuestionando las lecturas simplistas sobre tradición y modernidad. Su enfoque renueva la manera de comprender los debates fundacionales, consolidándose como un clásico contemporáneo indispensable para interpretar las dinámicas políticas de nuestra región.

 Elías José Palti y las coordenadas generales de su obra

Elías José Palti es una de las figuras más destacadas de la historia intelectual y conceptual de América Latina contemporánea. Su labor académica ha estado profundamente ligada a la Universidad Nacional de Quilmes y a la Universidad de Buenos Aires como investigador del Conicet, formando parte activa de espacios decisivos como el Programa de Historia Intelectual que dirigió Oscar Terán. Asimismo, su trabajo ha madurado en fecundo diálogo con seminarios internacionales del más alto nivel, tales como el Seminario de Historia Atlántica de Harvard, conducido por Bernard Bailyn, o los encuentros de El Colegio de México.

Autor de aportes fundamentales como Giro lingüístico e historia intelectual, Aporías y La nación como problema, Palti consolida su madurez teórica en El tiempo de la política. El siglo XIX reconsiderado, publicado originalmente por Siglo XXI Editores dentro de colecciones dirigidas por ensayistas como Carlos Altamirano. En esta obra no pretende componer un inventario de términos neutros ni un diccionario exhaustivo. Su meta es reconstruir los lenguajes políticos en su dimensión pragmática y pública, examinando cómo las palabras fundamentales cobraron sentido al calor de los conflictos fundacionales de las naciones independientes.

El vuelco epistemológico: más allá de las copias y los atavismos

La trascendencia de El tiempo de la política radica en haber dado un vuelco radical a los esquemas con que se interpretaba el siglo XIX hispanoamericano. Tradicionalmente, la historia de las ideas —inaugurada académicamente por Leopoldo Zea— abordaba la región bajo la premisa de las culturas derivativas. Bajo ese prisma, Hispanoamérica no aportaba novedades al pensamiento universal y su análisis se reducía a medir las «desviaciones» de doctrinas europeas puras o a lamentar la existencia de «ideas fuera de lugar». Palti demuestra que ese esquema encierra una trampa ahistórica: confronta un modelo ideal abstracto (logos) con un sustrato cultural estático (pathos o ethos local).

Incluso corrientes revisionistas más modernas, como las de Charles Hale o François-Xavier Guerra, terminaron tropezando con un atavismo invertido al atribuir la inestabilidad republicana al peso del corporativismo colonial y sostener un dualismo rígido: modernidad-individuo-democracia frente a tradición-corporación-autoritarismo. El vuelco de Palti desmonta estas equivalencias teleológicas.

Apoyándose en la historia conceptual y en la Escuela de Cambridge, el autor prueba que los lenguajes políticos son semánticamente indeterminados: un lenguaje organicista sirvió a causas democráticas y vocabularios liberales justificaron derivas autoritarias. Además, las instituciones locales, como el pactismo o los fueros municipales, no eran inercias coloniales pasivas, sino artefactos estrictamente políticos reinventados durante la vacancia monárquica. Con la caída del rey en 1808, el fundamento del orden dejó de ser trascendente e indiscutible para abrirse a la deliberación. Emergió así el «tiempo de la política», un período en el que las comunidades debieron instituirse sobre un terreno enteramente contingente.

Anatomía de un clásico: aporías y mutaciones de la esfera pública

Por qué esta obra se ha consagrado como un clásico contemporáneo se explica en su formulación de la «incompletitud constitutiva» de los discursos. Los vocabularios no entran en crisis por presiones foráneas ni por climas de época, sino por sus propias fallas internas y contradicciones lógicas. Palti articula el devenir decimonónico alrededor de cuatro aporías fundacionales de la soberanía moderna: la ambigüedad del sujeto (un «pueblo» inapresable que debe instituir el orden pero que a la vez es instituido por él); la indeterminación de su sede (el ciudadano soberano que solo ejerce su condición sometiéndose como súbdito de la ley); la fricción de su fundamento (la escisión entre el consenso de la voluntad y la verdad de la razón); y la paradoja de la representación (la imposibilidad ontológica de traducir la heterogeneidad social a una voluntad política unitaria sin que la representación se destruya o se vuelva redundante).

A partir de este marco, el libro traza con maestría la evolución de la esfera pública iberoamericana. En la primera mitad del siglo rigió el modelo forense o deliberativo de la opinión pública, concebida como un tribunal moral capaz de dictar la verdad objetiva del bien común a través de la prensa y la razón ilustrada. Sin embargo, el estallido de las guerras civiles y las facciones destruyó esa utopía unánime. Hacia la segunda mitad del siglo XIX, con el romanticismo y el positivismo, emergió el concepto estratégico de la sociedad civil. Pensadores como José Victorino Lastarria o Juan Bautista Alberdi procuraron articular la «representación social», mientras la opinión pública dejaba de ser un juez neutral para operar como campo de batalla agonal y agenciamiento de fuerzas. Asimismo, la legitimidad viró hacia la gobernabilidad, el autocontrol y las disciplinas institucionales.

El tiempo de la política brindó una mayoría de edad hermenéutica al pensamiento hispanoamericano. Al demostrar que las crisis institucionales de nuestras repúblicas fueron el laboratorio vivo donde se desplegaron con mayor crudeza los dilemas universales de la modernidad, la obra de Palti permanece como una brújula indispensable y viva para reflexionar sobre los límites y desafíos de la democracia contemporánea.